Si vous cherchez une destination qui allie authenticité portugaise, plages paradisiaques et nature préservée à seulement 40 minutes de Lisbonne, alors permettez-nous de vous présenter Sesimbra. Cette petite ville de pêcheurs nichée entre l’océan Atlantique et les collines verdoyantes de la Serra da Arrábida est, selon nous, l’un des secrets les mieux gardés du Portugal. Contrairement aux destinations touristiques surpeuplées de l’Algarve, Sesimbra conserve son âme portugaise, et c’est précisément ce qui fait son charme.
Pourquoi Sesimbra mérite votre attention
Sesimbra n’est pas une destination touristique comme les autres. Ici, les traditions d’un village de pêcheurs vieux de cinq siècles se mêlent harmonieusement à une ambiance balnéaire décontractée. Vous croiserez encore des pêcheurs ramenant leur prise du jour au port, vous verrez des barques colorées amarrées le long des quais, et vous sentirez cette atmosphère authentique qui se fait de plus en plus rare sur les côtes européennes.
Ce qui rend Sesimbra vraiment spéciale, c’est qu’elle reste avant tout une destination prisée des Portugais eux-mêmes. Les familles lisboètes y passent leurs week-ends, les locaux y viennent pour la qualité exceptionnelle du poisson, et cette fréquentation nationale garantit que la ville n’a pas vendu son âme au tourisme de masse. Vous ne trouverez pas ici de complexes hôteliers envahissants ni de pièges à touristes, mais plutôt une communauté vivante qui vous accueille avec chaleur.
Comment rejoindre Sesimbra depuis Lisbonne
En voiture : C’est sans doute l’option la plus pratique, et nous vous la recommandons vivement. Depuis Lisbonne, comptez environ 40 à 45 minutes via l’autoroute A2. Vous traverserez le pont du 25 avril (ce pont rouge emblématique qui ressemble au Golden Gate), puis vous prendrez la direction de Setúbal. À la jonction, tournez sur la N378 qui vous mènera directement à Sesimbra. La route longe d’ailleurs des paysages magnifiques, particulièrement lorsque vous approchez des collines de l’Arrábida.
En transports en commun : Des bus partent régulièrement depuis la Praça de Espanha à Lisbonne (accessible en métro, ligne bleue). Le trajet dure environ 1h à 1h15 et les billets sont abordables. Cependant, si vous voulez vraiment explorer les environs, notamment les plages plus isolées et les sites naturels, une voiture vous offrira infiniment plus de liberté.
Les plages : le joyau de Sesimbra
La baie principale : Praia da Califórnia et Praia do Ouro
Ces deux plages forment la magnifique baie de Sesimbra, protégée par les collines environnantes qui créent un microclimat agréable. La Praia da Califórnia (côté est) et la Praia do Ouro (côté ouest) offrent du sable fin doré et des eaux relativement calmes, parfaites pour les familles avec enfants. L’eau reste fraîche, comme partout sur la côte atlantique portugaise, mais elle est tout à fait baignable en été.
L’avantage de ces plages ? Leur accessibilité directe depuis le centre-ville et la magnifique promenade qui les borde. Vous pourrez vous baigner le matin, déjeuner dans un restaurant de poisson grillé en bord de mer, et profiter d’un coucher de soleil spectaculaire, le tout sans avoir à prendre la voiture.
Ribeira do Cavalo : la plage secrète
Considérée par beaucoup comme la plus belle plage de la région, Ribeira do Cavalo est notre coup de cœur absolu. Mais attention, cette beauté se mérite ! Pour y accéder, vous devrez descendre un chemin escarpé d’environ 20 minutes depuis le parking. Le sentier peut être glissant, donc prévoyez de bonnes chaussures.
Pourquoi faire cet effort ? Parce que vous découvrirez une crique spectaculaire aux eaux turquoise, entourée de falaises ocre et d’une végétation luxuriante. Cette plage sauvage attire moins de monde que les plages principales, et vous aurez l’impression d’avoir trouvé votre petit paradis personnel. Petit conseil : arrivez tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter les rares moments d’affluence.
Les plages du Parc Naturel d’Arrábida
À environ 30 minutes à l’est de Sesimbra, vous découvrirez certaines des plus belles plages du Portugal : Portinho da Arrábida, Praia de Galápos, Praia da Figueirinha et Praia do Creiro. Ces plages sont véritablement uniques, avec leurs eaux cristallines d’un bleu méditerranéen, leur sable blanc immaculé et les collines verdoyantes de la Serra da Arrábida en toile de fond.
Ces plages sont protégées dans le cadre du Parc Naturel, ce qui garantit leur préservation. L’eau y est exceptionnellement claire, idéale pour le snorkeling. Nous ne pouvons que vous encourager à y passer au moins une journée, ne serait-ce que pour admirer la route côtière N379, considérée comme l’une des plus spectaculaires du Portugal.
La gastronomie : le meilleur poisson du monde ?
Nous ne plaisantons pas quand nous disons que Sesimbra possède une réputation légendaire pour la qualité de son poisson. Les plus grands chefs portugais l’affirment année après année : « Le meilleur poisson du monde se pêche à Sesimbra. » Pourquoi ? Les particularités des eaux océaniques locales, les techniques de pêche ancestrales et artisanales, et le savoir-faire des restaurateurs créent une combinaison unique.
Les spécialités à ne pas manquer
L’espadon (espadarte) : Ce poisson emblématique de Sesimbra a gagné en popularité dans les années 1950 grâce à la pêche sportive. Aujourd’hui, il est pêché de manière artisanale à la palangre pour préserver l’espèce. Vous le trouverez principalement grillé au feu de bois, accompagné d’une sauce aux herbes locales. La chair est ferme, savoureuse, et absolument divine.
Le sabre noir (peixe-espada preto) : L’une des espèces les plus importantes de Sesimbra. Ce poisson des profondeurs a une chair délicate et se prête à de nombreuses préparations.
L’arroz de marisco : Ce plat typique de fruits de mer cuit dans un riz onctueux est idéal à partager entre 4 ou 5 personnes. Chaque restaurant a sa propre recette, mais tous utilisent les produits ultra-frais du marché local.
Les grillades de poisson : En été, l’odeur du poisson grillé au feu de bois embaume littéralement les rues de Sesimbra. C’est un spectacle à part entière de voir les restaurateurs préparer dorades, bars, rougets et sardines sur les grilles à charbon devant leurs établissements.
Nos bonnes adresses
Lobo do Mar : Face au port de pêche, ce restaurant existe depuis 74 ans et reste géré par la même famille. C’est une institution pour le poisson grillé, et il faut absolument réserver.
Casa Mateus : Dans le centre historique, ce restaurant propose une cuisine portugaise délicate et soignée. Carlos, le patron, vous accueillera avec une attention particulière.
O Farol : À Portinho da Arrábida, les pieds dans l’eau, face à une mer turquoise. Une expérience inoubliable avec des produits d’une fraîcheur exceptionnelle.
A Tamarina : Ne partez pas sans goûter ce gâteau traditionnel de Sesimbra ! Créé pour les pêcheurs qui partaient en mer, c’est une sorte de barre énergétique avant l’heure, à base de farine, chocolat, sucre, citron et cannelle. La recette est protégée par la municipalité.
Les sites historiques incontournables
Le Château de Sesimbra (Castelo de Sesimbra)
Perché à 230 mètres au-dessus de la ville, ce château maure du XIIe siècle offre des vues spectaculaires. Conquis par le premier roi du Portugal, Afonso Henriques, en 1165, il fut ensuite repris par les Maures en 1191 avant d’être définitivement reconquis au XIIIe siècle. Le château a été classé monument national en 1910 et restauré dans les années 1930.
La montée depuis la ville prend environ 30 minutes à pied (ou 5 minutes en taxi pour environ 5 €). À l’intérieur des remparts, vous trouverez les vestiges d’une église du XIIe siècle et pourrez vous promener le long des créneaux. Mais surtout, vous profiterez d’un panorama à couper le souffle sur la baie, la ville et l’océan. Notre conseil : venez au coucher du soleil pour une expérience magique. L’entrée est gratuite.
La Fortaleza de Santiago
Cette forteresse du XVIIe siècle, construite pour protéger Sesimbra des attaques de pirates, se trouve directement sur la plage, au pied de la promenade. Elle abrite aujourd’hui le musée maritime de Sesimbra, qui retrace l’histoire de la pêche locale et de la relation de la ville avec l’océan. Les remparts offrent également une vue imprenable sur les eaux de la baie.
Le Cabo Espichel : un cap aux allures de bout du monde
À une vingtaine de kilomètres à l’ouest de Sesimbra se trouve le Cabo Espichel, un promontoire spectaculaire balayé par les vents, où les falaises vertigineuses plongent dans l’océan Atlantique. C’est un lieu chargé d’histoire et de mystère.
Vous y trouverez :
- Le Santuário de Nossa Senhora do Cabo, un complexe religieux du XVIIIe siècle qui fut jadis une importante destination de pèlerinage
- Des bâtiments d’hébergement pour pèlerins désormais abandonnés
- Le phare du Cabo Espichel, l’un des plus anciens et des plus puissants du Portugal (datant de 1790)
- Et attention : des empreintes de dinosaures fossilisées ! Deux séries d’empreintes sont visibles sur les flancs des falaises, témoignage fascinant de l’ère préhistorique
L’atmosphère du cap est véritablement unique, avec son côté austère et sauvage. C’est un endroit parfait pour une excursion d’une demi-journée.
Le Parc Naturel de l’Arrábida : un écrin de verdure
Le Parque Natural da Arrábida s’étend sur 17 000 hectares, dont 5 000 hectares de parc marin. C’est l’un des plus beaux espaces naturels du Portugal, avec ses collines couvertes de végétation méditerranéenne, ses falaises abruptes et ses plages immaculées.
La route N379 qui traverse le parc est considérée comme l’une des plus spectaculaires du pays. Elle serpente le long de la côte, offrant des points de vue époustouflants sur l’océan. Vous pouvez l’emprunter en voiture, mais le parc compte également de nombreux sentiers de randonnée pour les amateurs de trekking et de VTT.
La faune et la flore y sont protégées, et vous pourrez observer de nombreuses espèces d’oiseaux, notamment près de la Lagoa de Albufeira, l’un des cinq sites de migration et de nidification les plus importants d’Europe.
Les activités sportives et nautiques
Sesimbra est un paradis pour les amateurs d’activités en plein air. Voici ce que vous pouvez y faire :
Sports nautiques
- Plongée sous-marine : La réserve marine Luiz Saldanha est considérée comme l’une des meilleures zones de plongée du Portugal. Des clubs PADI proposent des baptêmes de plongée à partir de 10 ans. Vous découvrirez une vie marine incroyable, des épaves fascinantes et des eaux d’une clarté exceptionnelle.
- Kayak et coasteering : Explorez les grottes marines et les criques cachées en kayak, ou essayez le coasteering, cette activité qui combine escalade, natation et sauts depuis les falaises (toujours encadrée par des professionnels).
- Stand-up paddle et planche à voile : Les eaux calmes de la baie de Sesimbra sont idéales pour le SUP, tandis que les plages de l’ouest offrent des conditions parfaites pour le windsurf et le kitesurf.
- Surf : Les plages sauvages comme Praia das Bicas attirent les surfeurs expérimentés avec leurs vagues puissantes.
- Observation des dauphins : Des excursions en bateau vous permettent d’observer les dauphins à gros nez dans leur habitat naturel.
Autres activités
- Randonnée : De nombreux sentiers sillonnent la Serra da Arrábida
- Parapente : Pour les amateurs de sensations fortes, des vols en parapente sont proposés depuis les hauteurs du parc naturel
- Golf : Plusieurs parcours de qualité se trouvent dans les environs (Tróia Golf, Golf de Montado)
- Équitation : Des balades à cheval sur la plage sont possibles hors saison estivale
Les excursions à faire dans les environs
Setúbal (20 km)
Cette ville portuaire voisine vaut absolument le détour pour son marché Livramento, l’un des plus beaux du Portugal, où vous trouverez du poisson ultra-frais, des fruits, des légumes et des spécialités locales. Depuis Setúbal, vous pouvez aussi embarquer pour une excursion dans l’estuaire du Sado, réputé pour sa colonie de dauphins résidents.
Costa da Caparica (30 km)
Cette longue station balnéaire est célèbre pour ses plages immenses et ses vagues prisées des surfeurs. L’ambiance y est plus festive qu’à Sesimbra, avec de nombreux bars de plage et une promenade animée.
Les vignobles de la région
La région de Setúbal est célèbre pour ses vins, en particulier les rouges corsés et le Moscatel de Setúbal (un vin doux). Des domaines comme Bacalhôa Vinhos de Portugal ou José Maria da Fonseca proposent des dégustations et des visites de caves dans un cadre magnifique.
Azeitão
Ce charmant village niché dans les collines est réputé pour ses oliviers (azeite signifie huile d’olive), ses vins et son délicieux fromage de brebis, le queijo de Azeitão. Le week-end, vous pourrez visiter le marché des saveurs où les producteurs locaux vendent leurs produits artisanaux.
Quand visiter Sesimbra ?
La meilleure période s’étend de mai à octobre. Les températures sont agréables, l’eau est baignable (même si elle reste fraîche), et vous profiterez pleinement des plages et des activités nautiques.
- Juillet-août : Les mois les plus chauds et les plus animés. Idéal si vous aimez l’ambiance estivale, mais attendez-vous à plus de monde sur les plages principales.
- Juin et septembre : Notre période préférée ! Le temps est magnifique, l’eau est à température convenable, et il y a nettement moins de foule.
- Mai et octobre : Parfait pour la randonnée et l’exploration, avec une végétation luxuriante au printemps. La baignade peut être fraîche mais reste possible.
- Hiver (novembre-avril) : Le climat reste doux, et c’est une période paisible pour découvrir la région sans touristes. Idéal pour les randonnées et les visites culturelles.
Où dormir à Sesimbra ?
Le Sesimbra Hotel & Spa est un excellent choix, avec des chambres confortables donnant sur l’océan, un spa pour se détendre et une piscine si vous ne voulez pas affronter les vagues de l’Atlantique.
Pour ceux qui préfèrent une ambiance plus locale, de nombreuses chambres d’hôtes et petits hôtels familiaux se trouvent dans le centre historique, à deux pas des restaurants et de la promenade.
Nos conseils pratiques
- Durée du séjour : Prévoyez au minimum 2 à 3 jours pour profiter de Sesimbra sans vous presser. Vous pourrez ainsi découvrir les différentes plages, visiter les sites historiques, déguster la gastronomie locale et faire une excursion dans les environs.
- Location de voiture : Vraiment recommandée pour explorer librement la région, surtout si vous voulez visiter les plages isolées et le parc naturel.
- Réservation : En haute saison (juillet-août), pensez à réserver vos restaurants à l’avance, surtout les établissements réputés comme Lobo do Mar.
- Budget : Sesimbra reste une destination abordable comparée à d’autres stations balnéaires européennes. Comptez environ 15-25 € pour un excellent repas de poisson dans un restaurant local.
- Baignade : L’eau de l’Atlantique est fraîche, même en été. C’est normal ! Les Portugais sont habitués et vous vous y ferez rapidement.
Notre avis final
Sesimbra est, selon nous, l’une des plus belles découvertes que vous puissiez faire près de Lisbonne. C’est une destination qui a réussi à préserver son authenticité tout en offrant des infrastructures touristiques de qualité. Vous n’y trouverez pas le clinquant de certaines stations balnéaires, mais plutôt la vraie vie portugaise, celle des pêcheurs qui rentrent au port à l’aube, des familles qui se retrouvent pour déguster du poisson grillé le dimanche, et des couchers de soleil qui donnent envie de prolonger indéfiniment son séjour.
Que vous soyez en quête de plages paradisiaques, d’authenticité, de gastronomie exceptionnelle ou d’aventures en plein air, Sesimbra cochera toutes les cases. Et le meilleur dans tout ça ? Vous aurez l’impression d’avoir découvert un secret que peu de touristes étrangers connaissent encore.
Alors, quand partez-vous ?
