Bienvenue à Lisbonne, ou plutôt, bienvenue dans le quartier de Belém, là où l’histoire du Portugal a pris le large. Si vous lisez ces lignes sur Vivre à Lisbonne, c’est que vous préparez votre voyage et que vous voulez éviter les pièges à touristes pour aller droit à l’essentiel. Ça tombe bien, nous sommes là pour ça.
Aujourd’hui, on s’attaque à un colosse de pierre qui domine le Tage : le Padrão dos Descobrimentos (Monument des Découvertes). Vous l’avez sûrement vu sur toutes les cartes postales, cette caravelle stylisée qui semble prête à se jeter dans l’eau. Mais vaut-il vraiment le coup d’y monter ? Comment éviter la queue en 2025 ? Quelle est l’histoire derrière ces visages de pierre ?
Installez-vous confortablement, on vous dit tout.
Une histoire de fierté (et de propagande)
Avant de parler billets et horaires, il faut comprendre ce que vous regardez. Ce monument, ce n’est pas juste « une belle statue ». C’est un livre d’histoire à ciel ouvert, et pour être tout à fait honnête, c’est aussi un vestige d’une époque politique complexe.
L’histoire commence en 1940. Le dictateur António de Oliveira Salazar organise l' »Exposition du monde portugais ». L’idée ? Montrer la grandeur du Portugal. L’architecte Cottinelli Telmo et le sculpteur Leopoldo de Almeida créent alors une structure temporaire. Oui, vous avez bien lu, c’était supposé être éphémère, construit en matériaux périssables comme du plâtre et du bois.
Comme une promesse d’été qui dure trop longtemps, le monument original a finalement été démoli… pour être reconstruit en béton et pierre de taille calcaire (venue de la région de Leiria) en 1960, pour commémorer les 500 ans de la mort d’Henri le Navigateur.
Notre avis : Même si l’origine du monument est liée à la propagande de l’Estado Novo, il a su dépasser son contexte politique pour devenir un symbole d’aventure et de courage qui touche tous les Portugais aujourd’hui.
L’Architecture : Une caravelle tournée vers l’inconnu
Le monument mesure 52 mètres de haut. Pour vous donner une idée, c’est plus haut que la Tour de Belém voisine (qui paraîtrait presque petite à côté).
La forme est celle d’une caravelle, ce navire portugais révolutionnaire capable de naviguer contre le vent. Elle est orientée vers le fleuve, prête au départ. Sur ses flancs, ce n’est pas moins de 33 figures historiques qui se pressent.
Qui sont ces gens sur la rampe ?
C’est souvent la question qu’on nous pose. « C’est qui le gars tout devant ? ». Voici un petit « Who’s Who » pour briller en société lors de votre visite :
- L’homme de proue : C’est l’Infant Henri le Navigateur. Il tient une caravelle dans ses mains et regarde l’horizon. C’est lui le visionnaire, celui qui a financé et organisé les expéditions sans jamais vraiment naviguer lui-même.
- Les explorateurs : Derrière lui, vous trouverez Vasco da Gama (découvreur de la route des Indes), Pedro Álvares Cabral (qui a « découvert » le Brésil), et Fernão de Magalhães (Magellan, pour le premier tour du monde).
- La seule femme : Cherchez bien. Il y a une seule femme parmi ces 33 hommes. C’est Philippa de Lancastre, la mère d’Henri le Navigateur. Une reine d’origine anglaise qui a inculqué une éducation stricte et ambitieuse à ses enfants.
- Les autres : Vous y verrez aussi des poètes comme Luís de Camões (tenant son épopée Les Lusiades), des cartographes, des mathématiciens et des missionnaires.
C’est une métaphore magnifique de l’effort collectif : les navigateurs n’auraient rien fait sans les mathématiciens, ni sans l’argent royal, ni sans les poètes pour raconter leurs exploits.
La Rose des Vents : Le trésor sous vos pieds
Avant même d’entrer ou de lever la tête, regardez par terre. Le parvis du monument est une œuvre d’art en soi. C’est une immense Rose des Vents de 50 mètres de diamètre, réalisée en marbres de différentes couleurs.
C’est un cadeau de la République d’Afrique du Sud offert en 1960. Au centre, vous verrez une mappemonde avec des galions et des sirènes, traçant les routes des navigateurs portugais avec les dates de découverte.
- Le petit jeu à faire : Amusez-vous à trouver la date de découverte de lieux inattendus. C’est vertigineux de voir l’étendue de l’empire maritime de l’époque, qui allait du Brésil au Japon.
Visiter l’intérieur : Faut-il monter ?
On ne va pas tourner autour du pot : Oui, absolument.
L’intérieur se divise en deux parties :
- Le sous-sol (auditorium et expositions) : Souvent, il y a des expositions temporaires sur l’histoire de Lisbonne ou les grandes découvertes. C’est intéressant, climatisé (un bonheur en été), et inclus dans le billet.
- Le toit-terrasse : C’est là que tout se joue. Vous prenez un ascenseur qui vous monte au sommet (il reste quelques marches à la fin, attention aux poussettes).
Pourquoi la vue est imbattable ?
Contrairement à la Tour de Belém où la vue est belle mais basse, le Padrão dos Descobrimentos vous offre un panorama à 360 degrés à 50 mètres de hauteur.
- Côté Ouest : Vous voyez l’estuaire s’ouvrir vers l’Atlantique et la Tour de Belém qui semble flotter sur l’eau.
- Côté Est : Le pont du 25 Avril rougeoie au soleil, avec le Christ Roi en face.
- Côté Nord : Une vue plongeante imprenable sur le Monastère des Hiéronymites (Mosteiro dos Jerónimos) et les jardins de la Praça do Império.
Conseil photo : C’est le SEUL endroit d’où vous pouvez prendre une photo complète et verticale de la Rose des Vents au sol. L’effet drone, sans drone.
Informations Pratiques : Saison 2025
Pour 2025, Lisbonne continue d’attirer les foules. L’organisation est donc clé. Voici ce que vous devez savoir pour ne pas perdre de temps.
Horaires d’ouverture
Le monument est ouvert tous les jours, sauf quelques jours fériés (Noël, 1er janvier, 1er mai).
- Horaires d’été (Mars à Septembre) : 10h00 – 19h00 (Dernière entrée à 18h30)
- Horaires d’hiver (Octobre à Février) : 10h00 – 18h00 (Dernière entrée à 17h30)
Tarifs 2025 (Estimations)
Les prix peuvent subir une légère inflation, mais voici la grille de référence à prévoir.
| Type de Billet | Tarif Estimé | Remarques |
| Adulte | 10,00 € | Accès complet (Expo + Toit) |
| Jeune (13-25 ans) | 5,00 € | Sur présentation de carte |
| Senior (+65 ans) | 8,50 € | |
| Enfants (-12 ans) | Gratuit | Le bon plan famille ! |
| Lisboa Card | -20% à -30% | Ne donne pas l’entrée gratuite, juste une réduction |
Attention : Contrairement à la Tour de Belém ou aux Jerónimos, l’entrée n’est pas 100% gratuite avec la Lisboa Card, mais vous bénéficiez d’une réduction. Cependant, la carte vous permet souvent de passer via une file plus fluide.
Où acheter les billets ?
Nous vous recommandons chaudement de ne pas faire la queue au guichet sous le soleil. Il n’y a pas encore de système de réservation horaire aussi strict qu’à Sintra, mais acheter son billet en ligne via des revendeurs officiels ou sur le site du monument est un gain de temps précieux.
Comment s’y rendre (sans devenir fou)
Belém n’est pas desservi par le métro. C’est le grand défaut du quartier. Voici vos options, classées de la meilleure à la pire :
- Le Train (Ligne de Cascais) : Notre recommandation. Prenez le train à la gare de Cais do Sodré. Descendez à la station Belém. C’est rapide (7 min), climatisé, et la vue longe le fleuve. Ensuite, vous marchez 10 minutes le long de l’eau.
- Le Tram 15E : L’option « carte postale », mais souvent l’option « sardine ». Il part de Praça da Figueira. En 2025, avec l’affluence, il est souvent plein à craquer et les pickpockets l’adorent. À éviter aux heures de pointe.
- Le Bus (728 ou 714) : Une bonne alternative si le tram est bloqué. Le 728 est un « rapide » qui traverse la ville.
- À pied ou vélo : Si vous êtes sportifs, louer un vélo électrique au centre et longer le Tage jusqu’à Belém est une expérience géniale (environ 7km de plat).
Nos conseils d’experts pour une visite parfaite
Chez Vivre à Lisbonne, on a testé plusieurs scénarios. Voici la stratégie gagnante :
- Le timing : Évitez le créneau 11h00 – 15h00. Les groupes de croisiéristes débarquent en masse. Venez à l’ouverture à 10h00 pile, ou mieux, vers 17h30 pour attraper la lumière dorée de fin de journée sur la pierre calcaire.
- Le combo gagnant : Ne faites pas la queue à la Tour de Belém (l’intérieur est vide et décevant comparé à l’attente). Contentez-vous de l’admirer de l’extérieur. Gardez votre énergie et votre budget pour monter au sommet du Padrão dos Descobrimentos. La vue y est bien supérieure.
- La météo : Il y a beaucoup de vent au sommet. Même en été, si vous êtes frileux, prévoyez une petite laine ou une écharpe, surtout si vous y allez en fin de journée.
FAQ Rapide
Combien de temps dure la visite ?
Comptez environ 45 minutes. 15 minutes pour l’expo, 20 minutes là-haut pour les photos, et 10 minutes pour admirer la rose des vents dehors.
Est-ce accessible aux personnes à mobilité réduite ?
Oui ! C’est l’un des rares monuments historiques de Lisbonne très bien équipé. Il y a une rampe d’accès à l’extérieur et l’ascenseur mène au sommet. Attention, pour la toute dernière plateforme (le belvédère suprême), il y a quelques marches, mais la vue depuis la salle vitrée est déjà top.
Peut-on manger sur place ?
Il n’y a pas de restaurant dans le monument, mais les quais regorgent de food trucks et de cafés. Notre conseil : marchez 5 minutes jusqu’à la célèbre Antiga Confeitaria de Belém pour vos pastéis, et venez les manger assis sur les marches du Tage, face au monument.
Le verdict de Vivre à Lisbonne
Le Padrão dos Descobrimentos est, selon nous, le meilleur rapport qualité/prix/vue de Belém.
Il est moins encombré que le Monastère des Hiéronymites, offre une meilleure vue que la Tour de Belém, et son architecture brutaliste et imposante ne laisse personne indifférent. C’est un lieu qui vous fait sentir tout petit face à l’immensité de l’histoire et de l’océan. En 2025, alors que le tourisme à Lisbonne bat son plein, c’est une étape incontournable pour comprendre l’âme portugaise, ce mélange de nostalgie (« saudade ») et d’ambition.
Ne partez pas sans avoir salué Henri le Navigateur de notre part.
