Imaginez un collier de perles vert émeraude posé au milieu de l’Atlantique. Voilà ce que sont les Açores, un archipel de neuf îles portugaises qui sentent bon l’océan, la terre volcanique et le lait chaud sorti de la ferme. Si vous vous demandez quelles îles visiter et quand mettre le cap sur ce petit paradis, installez-vous confortablement, on vous guide.
Les Açores en quelques mots
Les Açores, c’est un peu le secret bien gardé du Portugal. Moins connues que Madère ou que l’Algarve, elles séduisent ceux qui veulent du dépaysement sans faire 12 heures d’avion. Situées à environ 1 500 km à l’ouest de Lisbonne, elles sont accessibles en 2h30 de vol depuis la capitale.
Neuf îles, chacune avec sa personnalité, forment l’archipel. L’ensemble est classé réserve de biosphère par l’UNESCO, ce qui donne le ton : volcans endormis, lacs bleus saphir, champs d’hortensias, pâturages à perte de vue, et baleines qui jouent dans les vagues.
Les îles incontournables à visiter
On ne va pas se mentir, on n’a rarement le temps de tout faire. Alors autant savoir où concentrer son énergie.
1. São Miguel – la “île verte”
C’est la plus grande, celle par laquelle tout commence. São Miguel, c’est un condensé des Açores :
- Lagoa das Sete Cidades, un lac double aux couleurs changeantes, presque irréel.
- Furnas, où la terre fume et où l’on peut goûter le fameux cozido, un ragoût cuit dans le sol volcanique.
- Plantations de thé de Gorreana, uniques en Europe.
Mon avis ? Si vous ne deviez en voir qu’une, ce serait celle-ci. Elle donne déjà un très bel aperçu de la richesse de l’archipel.
2. Pico – l’île de la montagne
On y vient pour admirer le Pico, le plus haut sommet du Portugal (2 351 m). Grimper ce volcan, c’est comme toucher le ciel. Et en redescendant, on découvre des vignobles classés UNESCO, où les ceps poussent entre des murets de basalte noir.
C’est aussi l’endroit rêvé pour observer les baleines. Autrefois, on les chassait. Aujourd’hui, on les admire depuis un zodiac.
3. Faial – l’île bleue
Faial, c’est l’escale des navigateurs qui traversent l’Atlantique. À Horta, au bar Peter Café Sport, on sent cette ambiance cosmopolite de marins. Mais Faial, c’est aussi le cratère de la Caldeira et surtout le Volcan de Capelinhos, qui a surgi de l’océan en 1957. Marcher sur ce sol lunaire, c’est comme mettre un pied sur Mars.
4. Terceira – l’île festive
Moins connue, mais quelle ambiance ! À Angra do Heroísmo, une ville classée au patrimoine mondial, on flâne entre maisons colorées et rues pavées. En été, les fêtes de rue et les touradas à corda (courses de taureaux tenus par une corde) battent leur plein.
5. Flores et Corvo – les îles du bout du monde
À l’ouest, là où l’Europe se termine, Flores porte bien son nom : cascades, falaises fleuries, lacs. Corvo, minuscule, semble hors du temps, avec son unique village et son cratère impressionnant. Ce sont les îles parfaites pour se couper du monde.
Quand partir aux Açores ?
La grande question.
L’archipel bénéficie d’un climat océanique tempéré, doux toute l’année. Mais attention, ici, on peut avoir les quatre saisons en une seule journée. Comme disent les locaux : “si vous n’aimez pas le temps, attendez cinq minutes”.
Voici un petit guide pratique :
| Période | Climat & Atouts | Idéal pour… |
|---|---|---|
| Mai – Juin | Doux, fleurs en plein éclat, moins de touristes | Randonner, découvrir les hortensias |
| Juillet – Septembre | Chaleur agréable (25°C max), mer plus chaude | Observation des baleines, baignade |
| Octobre | Temps plus instable mais belles lumières | Voyage authentique sans foule |
| Novembre – Avril | Pluie plus fréquente, températures autour de 14-16°C | Ambiance hors saison, tarifs plus bas |
À mon avis, la meilleure période reste l’été indien : fin août à octobre, quand la mer est douce, que les foules s’amenuisent, et que les couchers de soleil prennent des teintes dorées.
Conseils pratiques avant de partir
- Vols : plusieurs compagnies relient Lisbonne et Porto aux Açores, notamment SATA et TAP.
- Transport : mieux vaut louer une voiture, surtout à São Miguel. Entre les îles, comptez sur les ferries ou de petits vols intérieurs.
- Durée de séjour : pour un premier voyage, prévoyez au moins 7 à 10 jours, histoire de combiner deux ou trois îles.
- Budget : les prix restent plus doux qu’en Europe de l’Ouest, sauf en plein été.
Pourquoi choisir les Açores ?
Parce qu’ici, on a l’impression d’être loin de tout, tout en restant au Portugal. C’est un archipel où l’on peut, en une seule journée, plonger avec des dauphins, manger un ragoût cuit par la chaleur de la terre, et finir la soirée devant un coucher de soleil flamboyant.
Visiter les Açores, c’est accepter de ralentir, de se laisser surprendre par une pluie soudaine, puis de sourire quand l’arc-en-ciel apparaît. C’est un voyage qui nous reconnecte à la nature, sans artifice.
En résumé
- São Miguel pour un premier aperçu.
- Pico et Faial pour l’aventure et la mer.
- Terceira pour la culture et les fêtes.
- Flores et Corvo pour l’évasion totale.
Et quand partir ? De préférence entre mai et octobre, avec une petite préférence pour septembre.
Alors, prêt à faire vos valises ? Les Açores n’attendent que vous, avec leurs paysages qui semblent sortis d’un rêve éveillé.
